En junio de 1956, en el Congreso de la FIFA realizado en Lisboa, Portugal, se proponía el nacimiento de la CAF, Confederación Africana de Fútbol (Confederation of African Football), y junto al ante que rige el deporte en Africa se creó la Copa Africana de Naciones.
La Copa Africana de Naciones es la competición de selecciones nacionales de fútbol organizada por la Confederación Africana de Fútbol. Con un comienzo irregular, se ha llevado a cabo en intervalos regulares de dos años desde 1968.
La primera Copa Africana de Naciones de 1957, participaron solamente tres países: Egipto, Etiopía y Sudán. Desde entonces se han ido sumando más países hasta incluir casi la totalidad de países africanos, haciendo necesaria una etapa clasificatoria.
El número de participantes de la etapa final del torneo ha alcanzado los 16 equipos en 1998 a la fecha.
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